Ácido glicólico en limpieza y desinfección de fase única en la industria alimentaria

En muchas plantas alimentarias, los procesos de higiene siguen realizándose en varias etapas separadas, lo que aumenta tiempos de ciclo, consumo de agua y complejidad operativa. El ácido glicólico se ha consolidado como una alternativa eficaz porque permite integrar limpieza, desincrustación y desinfección en una única fase, optimizando recursos y mejorando el rendimiento del proceso. En esta guía analizamos por qué su comportamiento ácido–polar lo convierte en una opción especialmente eficiente en CIP, OPC y sistemas de aspersión.

Qué es el ácido glicólico y por qué es multifuncional

Para enmarcar su interés industrial, conviene recordar que el glicólico es el alfa-hidroxiácido de menor tamaño. Presenta un grupo carboxilo (carácter ácido) y un grupo hidroxilo (polaridad) en la misma molécula. Esta combinación le otorga dos efectos complementarios:

Desincrustación ácida frente a carbonatos e óxidos metálicos, reduciendo incrustaciones típicas de aguas duras y circuitos térmicos.
Solubilización/arrastre de grasas y proteínas, al mejorar la humectación y la penetración en capas orgánicas.

La multifuncionalidad deriva de actuar, a la vez, sobre matrices distintas (mineral y orgánica) y preacondicionar la superficie para la etapa biocida incluida en la misma fase.

Fase única: limpiar, desincrustar y desinfectar a la vez

En esquemas clásicos, la desincrustación ácida y la desinfección se tratan en pasos separados; con glicólico, ambos objetivos pueden coincidir en un único ciclo:

En CIP (recirculación), el baño ácido-polar contacta con todo el circuito, disuelve incrustaciones, ayuda a desprender orgánico y reduce la carga microbiológica en la misma pasada.
En OPC (superficies abiertas), la humectación y la capacidad disolvente permiten trabajar sobre cintas, mesas y utillaje con espuma o baja espuma según el producto.
En aspersión/túneles, la fase única simplifica el tiempo de ciclo, manteniendo la cobertura homogénea necesaria en equipos de paso.

El resultado práctico es menos paradas, menos etapas y un enjuague final más directo, porque el glicólico deja poco residuo tras el aclarado.

Mecanismo biocida del ácido glicólico

La eficacia desinfectante del glicólico obedece a varios mecanismos que se refuerzan entre sí en condiciones de uso industrial:

Acidificación (pKa ≈ 3,8): genera un entorno de pH bajo poco tolerable para muchos microorganismos, comprometiendo su metabolismo.
Desnaturalización proteica: a pH ácido, la protonación altera la conformación de enzimas y proteínas esenciales.
Disrupción de membrana: su tamaño y polaridad facilitan la interferencia con la bicapa y el gradiente de protones, afectando el transporte y la integridad celular.
Efecto sinérgico en formulación: el glicólico mejora la penetración en la suciedad y favorece la ruptura de matrices complejas (p. ej., capas con biofilm), lo que potencia el desempeño del sistema.

Nota técnica: el ácido glicólico figura como sustancia activa biocida para usos pertinentes en higiene (PT2, PT3, PT4) según el marco regulatorio aplicable.

Beneficios del ácido glicólico: eficiencia, seguridad y sostenibilidad

En fase única, estos son los beneficios que se observan de manera consistente en planta cuando se emplean formulaciones basadas en ácido glicólico:

Baja corrosividad: buena compatibilidad con aceros y plásticos habituales en procesado y conducción, reduciendo riesgos de ataque químico.
Alta solubilidad y excelente enjuague: facilita la retirada del baño tras el ciclo y minimiza residuos sobre la superficie tratada.
Bajo olor, no inflamable y libre de COV: mejora el entorno de trabajo y la seguridad del operario frente a alternativas más agresivas.
Perfil ambiental favorable: biodegradabilidad y bajo impacto toxicológico/ecotoxicológico en comparación con otros activos biocidas de uso industrial.
Compatibilidad formulativa elevada: admite surfactantes e inhibidores de corrosión para ajustar desempeño sin comprometer estabilidad.
Optimización operativa: la fase única reduce tiempo de proceso, agua de aclarado y energía en contraste con esquemas de varias etapas.
Versatilidad de aplicación: se adapta a CIP, OPC y aspersión, permitiendo seleccionar baja espuma o espuma según necesidad de contacto visual y adherencia.

Impacto operativo en planta al aplicar fase única con ácido glicólico

La adopción de sistemas de fase única basados en ácido glicólico aporta ventajas químicas, pero también mejoras claras en la operativa diaria:

Reducción del tiempo total de limpieza Un solo ciclo sustituye varios pasos, disminuyendo tiempos improductivos y mejorando la disponibilidad de las líneas.
Menor consumo de agua en aclarado La gran capacidad de enjuague del glicólico reduce significativamente el volumen de agua necesario en etapas finales.
Menor complejidad química Un producto puede asumir funciones que antes requerían dos o tres formulaciones diferentes, simplificando almacenamiento y dosificación.
Condiciones de trabajo más seguras Al no contener COV, presentar bajo olor y ser no inflamable, mejora el entorno del operario frente a ácidos más agresivos.
Mayor vida útil de equipos e instalaciones Su baja corrosividad favorece la conservación de circuitos, bombas y superficies expuestas al proceso CIP/OPC.

Estas mejoras permiten que la fase única basada en ácido glicólico no solo optimice el resultado higiénico, sino que también incremente la eficiencia global del proceso.

impacto del uso de ácido glicolico de fase única

Soluciones Proquimia con registros DGSP

En Proquimia se contemplan dos formulaciones con ácido glicólico diseñadas para fase única en circuito (CIP/aspersión) y en trabajo en abierto (OPC).:

DESOCAL AG — detergente-desincrustante-desinfectante ácido de baja espuma/espuma controlada para CIP y túneles de lavado/aspersión. Registro DGSP nº 21-20-10906-HA. Cuándo elegirlo: cuando se prioriza baja espuma y recirculación estable, o cuando la aspersión requiere control de espuma para un drenaje eficaz.
DESOCAL FU — detergente-desincrustante-desinfectante ácido espumante para superficies abiertas (OPC). Registro DGSP nº 24-20-12337-HA. Cuándo elegirlo: cuando se necesita espuma para ver el contacto, aumentar tiempo de permanencia en verticales y reforzar el arrastre mecánico en superficies expuestas.

Ambas referencias están diseñadas para implementar la fase única con ácido glicólico en su campo de aplicación (CIP/aspersión u OPC). Mantener siempre un enjuague final hasta ausencia de residuos.

Conclusiones clave: ácido glicólico en fase única

El ácido glicólico aporta una respuesta integral a la suciedad orgánica e inorgánica y a la carga microbiológica en un solo ciclo, con compatibilidad de materiales, buen enjuague y mejoras operativas evidentes. Proquimia lo implementa en DESOCAL AG (CIP/aspersión) y DESOCAL FU (OPC), ambos con registro DGSP, asegurando eficacia y seguridad bajo las prácticas de uso recomendadas.

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