Ácido Glicólico para Limpieza y Desinfección de Fase Única en la Industria Alimentaria

En la industria alimentaria, la limpieza y desinfección son fundamentales para garantizar la inocuidad de los alimentos y cumplir con los más altos estándares sanitarios. La búsqueda de soluciones más eficaces, seguras y sostenibles ha impulsado el desarrollo de nuevas formulaciones, basadas en principios activos desinfectantes de alto rendimiento. Entre ellos, el ácido glicólico se posiciona como una alternativa innovadora y versátil.

Un principio activo multifuncional

El ácido glicólico, también conocido como ácido hidroxiacético, es el alfa-hidroxiácido más pequeño. Se obtiene de forma natural a partir de la caña de azúcar o por síntesis química a partir de etilenglicol. La estructura molecular del ácido glicólico, que combina un grupo carboxílico y un grupo hidroxilo, le confiere propiedades ácido-polares multifuncionales que favorecen la disolución y formación de complejos de residuos minerales inorgánicos (incrustaciones y óxidos) y la solubilidad de residuos orgánicos. A la vez, su estructura molecular contribuye también a una eficaz acción biocida.

Limpieza, desincrustación y desinfección en una sola fase

Las propiedades multifuncionales que presenta el ácido glicólico ofrecen significativas ventajas a nivel aplicativo. Penetra en profundidad y elimina eficazmente residuos orgánicos e inorgánicos, como grasas, proteínas, incrustaciones calcáreas, óxidos metálicos o biofilms. La combinación es estas propiedades detergentes con su amplio espectro antimicrobiano, lo convierte en un ingrediente ideal para procesos de limpieza, desincrustación y desinfección en fase única, ya sea para procesos por recirculación (CIP), en superficies abiertas (OPC) o por aspersión.

Mecanismo de acción desinfectante del ácido glicólico

El ácido glicólico figura como sustancia activa biocida en el Artículo 95 del Reglamento 528/2012 de Biocidas, para los tipos de producto PT2, PT3 y PT4. La acción desinfectante del ácido glicólico se basa en la combinación de los siguientes mecanismos de actuación sobre los microorganismos:

1. Alteración del pH:
   • El ácido glicólico reduce el pH del medio (es un ácido débil con pKa ≈ 3.8).
   • Muchos microorganismos (bacterias, hongos) no toleran ambientes muy ácidos.

2. Desnaturalización de proteínas:
   • A bajo pH, el ácido provoca protonación de grupos funcionales en las proteínas bacterianas, alterando sus estructuras e inactivando enzimas esenciales para la supervivencia microbiana.

3. Disrupción de la membrana celular:
   • El ácido glicólico penetra fácilmente las membranas por ser una molécula pequeña y polar.
   • Dentro de la célula, acidifica el citoplasma y rompe el gradiente de protones, lo que puede causar lisis celular o muerte bacteriana.

4. Efecto sinérgico con otros agentes:
   • En formulaciones desinfectantes, el ácido glicólico puede potenciar la acción de otros ingredientes orgánicos, ayudando a romper biofilms y mejorar la penetración.

Ácido glicólico: eficiencia, seguridad y sostenibilidad 

Además de las propiedades anteriores, el uso del ácido glicólico para procesos de Limpieza y Desinfección de fase única presenta los siguientes beneficios:

• Baja corrosividad frente a metales y plásticos.
• Alta solubilidad y excelente capacidad de enjuague (sin residuos).
• Bajo olor, no inflamable y libre de compuestos orgánicos volátiles (COV).
• Fácilmente biodegradable.
• Niveles de toxicidad y ecotoxicidad bajos frente a otros activos biocidas (por ejemplo: amonios cuaternarios, glutaraldehído, cloro, …).
• Alta compatibilidad con otros ingredientes (surfactantes, inhibidores de corrosión, etc.).

Adicionalmente, los procesos de fase única ofrecen un significativo ahorro de tiempo, agua y energía frente a los procesos de limpieza y desinfección en fases independientes. Gracias a todas estas propiedades y beneficios, el ácido glicólico se ha convertido en un activo biocida de alto valor para la formulación de productos de fase única, permitiendo satisfacer los máximos estándares de eficiencia, sostenibilidad y seguridad requeridos actualmente por la industria alimentaria. PROQUIMIA, fruto de su constante evolución tecnológica y del compromiso con la eficiencia, la seguridad y la sostenibilidad de los procesos de Limpieza y Desinfección de la Industria Alimentaria, incorpora el uso del ácido glicólico en los siguientes productos de fase única:

• DESOCAL AG, detergente-desincrustante-desinfectante ácido de espuma controlada para sistemas CIP o para higiene por aspersión en túneles. Registro plaguicida en la DGSP nº21-20-10906-HA.
• DESOCAL FU, detergente-desincrustante-desinfectante ácido espumante para superficies abiertas (OPC). Registro plaguicida en la DGSP nº24-20-12337-HA.

Conclusión

El ácido glicólico, gracias a sus características fisicoquímicas y propiedades multifuncionles, se ha convertido en un ingrediente activo biocida de alto valor para la formulación de productos detergentes, desincrustantes y desinfectantes de fase única. Unido a su perfil toxicológico y ecotoxicológico, de bajo impacto, y a su excelente compatibilidad con los materiales, el ácido glicólico ofrece el máximo equilibrio entre eficiencia, sostenibilidad y seguridad en procesos de Limpieza y Desinfección de la Industria Alimentaria.